China vuelve a ser gran potencia (I)

China fascina al mundo. Lidera la producción de electricidad, de automóviles y de computadoras. Fascina e inquieta, tiene la primera producción de armas y a la vez de carbón, de ahí su contaminación ambiental. El mundo ha visto en estos días el smog dominando Pekín tanto como lo dominó Londres, taller del mundo industrial en el siglo XIX. Un mundo que mira a China con simpatía por su “vía pacífica al desarrollo”, doctrina oficial. Y también con curiosidad, ¿cómo enfrentará sus contradicciones? Es el tercer país en haber enviado hombres al espacio, pero tiene 800 millones de agricultores en absoluta pobreza. Hay enormes diferencias entre sus desarrolladas zonas costeras y las del interior. Sus tasas de crecimiento de riqueza global son las más altas del mundo desde hace décadas, pero su laboriosa población activa obtiene 3.315 dólares per cápita, inferior a Serbia, Brasil y Colombia. El coeficiente Gini no la presenta como un país igualitario. Con todo, su progreso continúa: cuatro de los primeros puertos del mundo son asiáticos, “el primero es Singapur y los otros tres son chinos” (Images Économiques, 2010). “China y sus 36 millones de microempresas” (Chine: le nouveau capitalisme d’État, M. C. Bergère, Fayard, 2013).

China está de retorno. Entre 1500 y 1800 fue el centro del mundo. Esta es una convicción que proviene de la global history, vale decir, del comparatismo. Dos obras en particular nos llevan a reflexionar a partir de esa evidencia: China está de regreso. La de Kenneth Pomeranz, The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy, 2000. Y el no menos apasionante libro del italiano Giovanni Arrighi, Adam Smith à Pékin, 2007. El postulado de Pomeranz, que comparten Arrighi y el mundo académico, es el siguiente: hasta el siglo XVIII, Europa, China e India no se diferencian. Desequilibrios y abusos coloniales vinieron después. ¿Se entiende entonces, el intitulado de líneas arriba? No es que en los años posteriores a Mao se vuelva una potencia sino que retorna a ser lo que fue, la gran y organizada sociedad, la más poblada de la tierra, tal como un embajador de Gran Bretaña de retorno de China, Lord Ambherst, le describe al Napoleón del exilio cuando lo visita en la isla de Santa Helena. El ex Emperador lo escucha por horas y luego le dice “entonces, cuando China despierte, el mundo temblará”.

Hoy no tiembla el mundo pero se interroga: ¿En qué momento China se retardó ante el capitalismo europeo? Este se acelera con la explotación del Nuevo Mundo, del África y con las innovaciones de la Inglaterra industrial, y cuando las fábricas y sus naves dominaron los océanos. Entonces China se vuelve un país campo, una semicolonia (pero a todos nos volvieron coloniales). Mucho de eso produjo efectos precisos y negativos en China tras el fatídico siglo XIX. Entre otros, sus guerras del opio. Todo está en el libro de Pomeranz. En el de Arrighi se rescata un pronóstico decisivo que sorprenderá a más de uno, el pensador liberal Adam Smith previó la potencialidad económica del lejano Oriente. La China tradicional conocía la economía de mercado. Hoy no ha hecho sino volver al mercado desde un capitalismo de Estado. “La resurgencia económica de China ha hecho comprender, a un número cada vez mayor de universitarios, que hay una diferencia histórica fundamental entre formación de mercado y desarrollo capitalista” (Arrighi, “La gran convergencia”, p. 54). El modelo de capitalismo de Estado de China puede tentar a otras naciones emergentes, señalan estudios de prospectiva para el año 2025. Tentar no quiere decir que Pekín se sitúe como un modelo como fue Moscú. Pero su actual éxito llama ya la atención de otros pueblos y otras élites del poder. [...]

Extraído de ¿Qué es Nación?, Fondo Editorial USMP, Lima, 2013, pp. 370-371.