Los proyectos de irrigación y el futuro agroexportador del Perú

Las agroexportaciones peruanas han demostrado que constituyen uno de los principales motores de la economía nacional. En 2025 alcanzaron un récord histórico de US$ 14,760 millones, un crecimiento de 20% respecto del año anterior, y concentraron el 55.1% del empleo generado por las exportaciones; es decir, más de dos millones de puestos de trabajo entre directos e indirectos. Sin embargo, el mayor desafío del sector ya no consiste en conquistar nuevos mercados, sino en ampliar la infraestructura que permita sostener y multiplicar ese crecimiento.

La reciente presentación de 14 proyectos de irrigación por parte de ProInversión revela que existe una comprensión cada vez más clara de dónde se encuentra el verdadero cuello de botella del agro peruano. De acuerdo con la agencia, esta cartera permitirá ampliar y mejorar alrededor de 1.3 millones de hectáreas agrícolas, generar cerca de 2 millones de nuevos empleos e incorporar aproximadamente US$ 25,000 millones adicionales al sector en los próximos años. Se trata de cifras que muestran el enorme potencial económico de la infraestructura hídrica cuando se convierte en política pública.

El contraste con la realidad actual resulta revelador. Todo el éxito agroexportador del Perú descansa sobre apenas 250,000 hectáreas, equivalentes aproximadamente al 5% de la superficie agrícola nacional, cuando solo la franja costera podría albergar más de un millón de hectáreas cultivables. Es decir, el país ya probó que posee empresarios competitivos, tecnología, acceso a mercados internacionales y productos capaces de liderar el comercio mundial; lo que falta es agua administrada mediante grandes proyectos de irrigación que permitan ampliar la frontera agrícola.

Dentro de la cartera presentada destacan cuatro iniciativas que ilustran con claridad el impacto que puede generar este tipo de inversiones. Majes Siguas II, recientemente incorporado al Plan Nacional de Infraestructura 2026-2031, representa uno de los proyectos más importantes para el sur del país. Paralizado desde 2018, permitirá incorporar alrededor de 40,000 nuevas hectáreas en Arequipa. La Autoridad Autónoma de Majes estima que generará aproximadamente US$ 1,340 millones anuales vinculados a producción agroexportadora, servicios de agua y energía, además de crear más de 160,000 empleos directos e indirectos. Una sola obra tiene capacidad para modificar profundamente la estructura económica de toda la macroregión sur.

A ello se suma Chavimochic III, cuya ejecución bajo la modalidad de Gobierno a Gobierno con Canadá permitiría incorporar 63,000 nuevas hectáreas en La Libertad y generar alrededor de 150,000 empleos directos adicionales, junto con exportaciones superiores a US$ 1,200 millones anuales. Las dos primeras etapas del proyecto constituyen la mejor evidencia de lo que puede lograrse: incorporaron 26,000 hectáreas, generaron 113,000 empleos formales directos durante 2025, pagaron más de S/ 3,800 millones en remuneraciones y permitieron exportaciones por US$ 1,770 millones, impulsadas principalmente por el arándano y la palta Hass.

La experiencia de Olmos, en Lambayeque, confirma el mismo patrón. Gracias a sus 43,500 hectáreas irrigadas, el proyecto explicó el 73.8% de las agroexportaciones regionales durante 2024. Los resultados son contundentes: las exportaciones de arándano crecieron de US$ 0.6 millones en 2016 a US$ 453 millones en 2024, mientras que la palta pasó de US$ 38.9 millones en 2015 a US$ 177.9 millones. Asimismo, desde su puesta en funcionamiento ha generado en promedio 48,000 empleos anuales, alcanzando cerca de 70,000 puestos de trabajo en 2023. Sus futuras ampliaciones permitirían elevar la superficie irrigada hasta 80,000 hectáreas y posteriormente incorporar otras 120,000 hectáreas adicionales.

El cuarto gran proyecto es Chinecas, en Áncash. Su desarrollo permitiría irrigar alrededor de 121,000 hectáreas, generar más de 160,000 empleos directos y producir anualmente más de US$ 2,300 millones en bienes agrícolas y agroindustriales. De concretarse, Áncash podría incorporarse como un nuevo polo agroexportador del norte del país, diversificando su economía mediante cultivos como mango, maracuyá, palta, uva, espárrago, arándano y algodón de fibra larga.

Todos estos proyectos tienen un elemento común: requieren una ejecución eficiente y sostenible, objetivo para el cual las asociaciones público-privadas (APP) resultan fundamentales. Este mecanismo permite que el Estado mantenga las funciones de regulación y supervisión, mientras el sector privado aporta capital, tecnología, experiencia en gestión y capacidad para garantizar el mantenimiento permanente de la infraestructura. La experiencia nacional e internacional demuestra que este modelo ofrece mejores condiciones para asegurar la continuidad operativa y maximizar el retorno económico de inversiones de esta magnitud.

El mensaje que deja la cartera presentada por ProInversión es inequívoco. Allí donde llega el agua aparecen nuevas inversiones, empleo formal, mayores exportaciones y reducción sostenida de la pobreza. El Perú ya comprobó esa relación en los principales valles agroexportadores de la costa. Ahora el desafío consiste en convertir esos casos de éxito en una política nacional capaz de ampliar la frontera agrícola y consolidar al país como una de las principales potencias agroexportadoras del mundo. Si estos 14 proyectos de irrigación logran ejecutarse, el salto económico dejará de ser una posibilidad para convertirse en una realidad.