El Niño pone en riesgo 100,000 empleos del agro

El avance del fenómeno de El Niño amenaza uno de los principales motores de empleo y exportación del Perú. Desde el Instituto Peruano de Economía (IPE) se estima que cerca de 100,000 puestos formales del agro están en riesgo durante 2026 si el evento alcanza una magnitud similar a la registrada en 2023. El impacto recaería con mayor fuerza sobre las regiones del norte, donde se encuentran nuestros principales productos de agroexportación: mango, arándano, uva y palta.

La preocupación ocurre por el peso económico de la agroexportación. En 2025, el sector superó los US$ 15,000 millones en ventas internacionales y completó trece años consecutivos de crecimiento. Además, el 81% de esos envíos se originó en regiones del interior del país. Entre enero y julio de 2026, las exportaciones agrarias sumaron US$ 6,840 millones, 2.5% más que durante el mismo periodo del año anterior. Detrás de estos resultados operan más de dos millones de trabajadores –entre directos e indirectos– y una extensa cadena de productores, transportistas, plantas procesadoras y servicios logísticos. 

Los beneficios del sector se observan en las regiones agroexportadoras. En 2025 Ica registró una pobreza de apenas 4.5%, la menor del país, mientras Lambayeque alcanzó 14.5%. Además, el 85% de las unidades económicas de los principales cultivos modernos de agroexportación corresponden a predios menores a cinco hectáreas: la actividad integra así a pequeños agricultores en cadenas de valor, lo incorpora como productor y proveedor, lo conecta con mercados internacionales y le posibilita pasar de una economía de subsistencia a una de ingresos altos y prosperidad.

Ahora bien, la vulnerabilidad de la agroexportación frente a El Niño costero quedó en evidencia en el 2023. En la primera mitad de aquel año, las altas temperaturas alteraron la maduración de cultivos como la aceituna y provocaron una caída de 17% del agro en el sur. Durante el segundo semestre, el impacto se trasladó al norte y coincidió con las cosechas de arándanos y mangos, lo que redujo 15% la actividad agrícola de esa zona. En todo el país, la producción agrícola cayó 4.1%, su peor resultado desde 1992, mientras el retroceso productivo agroexportador del 5.2% ocasionó la pérdida de 34,000 empleos formales.

El calendario juega un rol clave en la exposición. El 63% del valor agroexportado se concentra en el segundo semestre, precisamente el periodo en que se intensificarían las anomalías climáticas. Por ende, desde la Asociación de Gremios Productores Agrarios del Perú se calcula que el volumen exportado podría caer entre 20% y 30% por las temperaturas superiores a lo normal. Peor aún, una estimación de Preciso Consultoría proyecta pérdidas acumuladas de 969,000 toneladas y US$ 1,498 millones entre 2026 y 2027 para los veinte principales productos agroexportadores.

Otro factor a considerar es el comportamiento desigual del clima. Mientras la costa norte enfrentaría calor y lluvias intensas, las zonas altoandinas del centro y el sur podrían sufrir escasez de precipitaciones durante la principal campaña de siembra. La menor producción agrícola aparecería con mayor claridad durante el primer semestre de 2027. En consecuencia, desde el Banco Central de Reserva se calcula que el choque restaría 0.2 puntos porcentuales al PBI en 2026 y 0.3 puntos en 2027. 

Todo esto exige una respuesta inmediata del gobierno en aras de reducir el impacto sobre la actividad agrícola y el empleo, pues ya en julio el sector cayó 2.72%. Es más, desde la Cámara de Comercio de Lima se estiman pérdidas agropecuarias de hasta S/ 64.2 millones por cada día de afectación severa, con especial incidencia en La Libertad e Ica. La prioridad debe concentrarse en limpiar canales y quebradas, asegurar reservorios, reforzar carreteras, controlar plagas y proteger a los productores vulnerables. La capacidad de anticipación definirá cuánto empleo, producción y presencia internacional podrá conservar la agroexportación peruana durante este nuevo ciclo climático.